雪夜叩柴门隆冬，太行深处。鹅毛大雪封了山，也封了那扇简陋的柴门。
苏澈正坐在火塘边劈柴，松木纹理在火光中泛着暖光，斧刃落下，「咔」的一声脆响，
木屑纷飞如蝶。他身上穿的是浆洗得发白的粗布短褐，袖口磨出了毛边，
与三年前金銮殿上那个冠带貂裘、权倾朝野的少年丞相判若两人。「汪汪——」
院角的黄狗突然狂吠起来，声音里带着警惕的焦躁。苏澈握着斧头的手一顿，抬眼望向柴门。
风雪声中，隐约传来马蹄踏雪的「咯吱」声，还有……仪仗甲胄碰撞的金属脆响。
这深山老林，除了偶尔来换山货的货郎，从不会有这般阵仗。他放下斧头，起身走到院墙边，
拨开积雪覆盖的柴草，向外望去。雪幕里，一队黑衣骑士护着一顶鎏金软轿，
正艰难地在山道上跋涉。骑士们的甲胄上落满了雪，却依旧身姿挺拔，腰间佩剑的剑柄上，
赫然是大夏王朝的龙纹标识。而那顶软轿的轿帘边缘，绣着的九凤朝阳纹，
是当今女帝赵灵汐的专属仪仗——即便三年过去，苏澈也绝不会认错。他眼底掠过一丝讥诮，
转身回了屋，重新坐回火塘边，拿起未劈完的柴，斧刃落下的力道，比刚才重了几分。
黄狗的吠声越来越近，很快，柴门外传来了轻叩声，不是粗鲁的砸门，
而是带着迟疑的「笃笃」两下。紧接着，是一个苍老而熟悉的声音，
带着哭腔：「苏相……老奴是李忠啊！求您开开门，陛下……陛下在轿里等您！」李忠，
先帝的贴身太监，后来又跟着赵灵汐。当年苏澈离京时，满朝文武无一人敢送，
唯有这个老太监，偷偷在城门口塞给他一包碎银子，红着眼眶说「苏相保重」。
苏澈斧刃停在半空，指尖微微泛白。火塘里的柴火「噼啪」一声，溅出火星，
映着他年轻却布满风霜的脸。他今年才二十五岁，本该是鲜衣怒马、意气风发的年纪，
可这三年的田园生涯，让他眉宇间多了几分沉稳，也多了几分疏离。「苏相！」
李忠的声音带着哀求，「京中危急！北狄铁骑已经过了雁门关，兵临城下了！
陛下……陛下知道错了，求您出山，救救大夏，救救陛下啊！」柴门外，
鎏金软轿的轿帘被一只纤细的手掀开。赵灵汐走了出来，身上裹着厚厚的狐裘，
却依旧挡不住风雪的侵袭。她的脸色苍白如纸，曾经那双顾盼生辉的杏眼，
此刻布满了***，眼下是浓重的青黑。三年不见，她褪去了少女的娇憨，
多了几分帝王的憔悴，却依旧美得惊心动魄。她站在雪地里，望着那扇紧闭的柴门，
声音颤抖：「苏澈，是我。我知道……我知道你恨我，可如今大夏危在旦夕，满朝文武，
唯有你能救它。求你……开门见我一面，好不好？」屋内，苏澈闭上眼，
过往的画面如潮水般涌来。他十五岁中状元，十六岁入内阁，十八岁拜相，
是大夏开国以来最年轻的丞相。先帝临终前，拉着他的手，将年仅十二岁的赵灵汐托付给他，
字字泣血：「苏爱卿，朕知你有经天纬地之才，灵汐年幼，大夏的江山，就拜托你了。
待她三十岁时，你与她成婚，朕信你，定会护她一生周全。」那时的赵灵汐，
还是个扎着双丫髻的小姑娘，怯生生地躲在屏风后，偷偷看他。待先帝驾崩，她登基为帝，
第一次朝会就被老臣刁难，是苏澈一身绯色官袍，站在殿中，
以***手段处置了带头作乱的御史，声如洪钟：「陛下年幼，有先帝遗诏，有哀家懿旨，
尔等敢质疑皇权，是想株连九族吗？」那时候，她总跟在他身后，一口一个「苏相哥哥」，
眼神里满是依赖。他教她批阅奏折，教她权衡利弊，教她如何做一个合格的帝王。
为了她的江山，他宵衣旰食，制定新政，减免赋税，兴修水利；为了她的疆土，他亲自挂帅，
北击匈奴，西平羌狄，拓土三千里。短短十年，大夏从一个内忧外患的弱国，变得国富民强，
兵强马壮。他以为，他们的未来，会如先帝所愿，待她三十岁，他便卸下相印，
与她做一对寻常夫妻。可他没想到，一切的改变，都从那个叫沈修文的男人出现开始。
沈修文是江南来的才子，生得面如冠玉，谈吐风雅。一次宫宴上，
他以一首《霓裳赋》打动了赵灵汐。从此，他便成了宫中新贵，日日陪伴在女帝左右。
苏澈起初并未在意，他以为赵灵汐只是一时新鲜。可渐渐地，他发现不对劲了。
沈修文总是在赵灵汐面前说他的坏话，说他独断专行，说他功高震主，
说他「挟天子以令诸侯」。赵灵汐起初还会为他辩解，可听得多了，眼神里的依赖，
渐渐变成了猜忌。他推行的盐铁官营政策，本是为了增加国库收入，筹备军饷。
沈修文却对赵灵汐说：「苏相此举，是想垄断盐铁，控制天下经济，将来若是他有异心，
陛下拿什么制衡他？」赵灵汐听了，下旨暂停了盐铁官营。他主张提拔寒门子弟，
打破世家大族的垄断。沈修文又说：「寒门子弟无根基，只会依附苏相，
将来苏相的势力只会越来越大，世家大族离心离德，大夏的根基就不稳了。」
赵灵汐再次动摇，驳回了他的奏折。一次次的质疑，一次次的驳回，苏澈的心，
渐渐冷了下去。他知道，那个曾经信任他、依赖他的「苏相哥哥」，已经不在了。
压垮骆驼的最后一根稻草，是北狄入侵。北狄可汗趁着大夏新换边防将领，突然举兵南下，
一路势如破竹，连破三座城池，杀掠无数。消息传到京城，朝野震动。苏澈立刻上书，
请旨亲征，调兵遣将，誓要将北狄赶出大夏疆土。
可沈修文却在赵灵汐面前哭哭啼啼：「陛下，北狄铁骑勇猛，苏相若亲征，
万一有个三长两短，大夏就完了。不如求和，送些金银珠宝，再嫁一位公主过去，
北狄自然会退兵。」赵灵汐犹豫了。她看着沈修文那张写满「担忧」的脸，
又想起了沈修文平日里说的「苏相功高震主，若再立战功，无人能制」，最终，
她下旨：「准北狄求和，赏赐黄金万两，绸缎千匹，封永安公主为和亲公主，远嫁北狄。」
那一刻，苏澈站在金銮殿上，看着龙椅上那个熟悉又陌生的女子，只觉得浑身冰凉。
他当庭请辞，赵灵汐愣了愣，随即咬着牙说：「准。」没有挽留，没有不舍，
只有一句轻飘飘的「准」。苏澈脱下官袍，摘下相印，转身走出了金銮殿。那天，
京城下着小雨，他没有带任何随从，独自一人，走出了城门，从此隐姓埋名，
来到了这太行深处，过上了劈柴喂马的田园生活。他本以为，自己会就这样过完一生，
再也不会过问朝堂之事。可他没想到，仅仅三年，北狄就撕毁了和议，铁骑再次南下，
这一次，他们的目标，是大夏的都城——洛阳。「苏澈！」柴门外，赵灵汐的声音带着哭腔，
「我知道我错了！我不该信沈修文的鬼话，不该驳回你的奏折，不该让你心寒离开！可现在，
洛阳城破在即，满城百姓危在旦夕，我实在是走投无路了……求你，看在先帝的份上，
看在我们过去的情分上，救救大夏，好不好？」「扑通」一声，苏澈听到了膝盖跪地的声音。
他猛地睁开眼，冲到柴门边，一把拉开了门栓。雪地里，赵灵汐跪在地上，狐裘上落满了雪，
头发上也沾了不少雪花，像极了当年那个在***里，
因为弄丢了先帝赐的玉佩而哭鼻子的小姑娘。她抬起头，泪眼婆娑地看着他，
眼神里满是悔恨和哀求。旁边的李忠也跟着跪下，老泪纵横：「苏相，陛下这一路赶来，
三天三夜没合眼，脚都磨破了……求您发发慈悲，救救陛下，救救大夏啊！」
苏澈的目光落在赵灵汐的脚上，她的锦靴已经磨破了，脚踝处渗出血迹，在雪地里格外刺眼。
他的心，猛地一软。终究，是他看着长大的小姑娘，是先帝托付给他的江山。
他可以恨她的糊涂，恨她的背叛，却不能眼睁睁看着她落入敌手，看着大夏的江山毁于一旦。
他叹了口气，伸手将她扶起来：「起来吧，雪地里凉。」赵灵汐愣住了，
似乎没想到他会这么容易就松口。她抬起头，泪眼汪汪地看着他：「苏澈，你……」
「先进屋再说。」苏澈侧身让她进来，又对门外的骑士说，「你们在院外等候。」进屋后，
苏澈给她倒了一杯热茶，又找来自己的旧伤药，递给她：「先处理一下伤口。」
赵灵汐接过伤药，指尖微微颤抖。她看着眼前这个穿着粗布短褐的男人，
想起了当年那个在金銮殿上意气风发的少年丞相，眼眶又红了：「苏澈，对不起……」
「现在说对不起，没用。」苏澈打断她，语气平静，「说说吧，京中现在是什么情况？
北狄的兵力如何？朝中还有哪些可用之人？」提到正事，赵灵汐收敛了情绪，
正色道：「北狄可汗亲率十万铁骑，已经过了虎牢关，距离洛阳只有一百里了。
沈修文建议我迁都金陵，可我知道，一旦迁都，人心涣散，大夏就真的完了。朝中的老臣，
有的主张死战，有的主张迁都，还有的……已经暗中投降了北狄。可用的将领，
只有镇国将军秦武，他手里有三万禁军，还在死守城门。」苏澈皱了皱眉：「秦武有勇无谋，
死守城门不是办法。北狄铁骑擅长***，若是他们断了洛阳的粮草供应，不出十日，
洛阳城必破。」「那怎么办？」赵灵汐急了，抓住他的手，「苏澈，我知道你有办法，
你一定有办法的！」苏澈的手被她抓得很紧，他能感觉到她的颤抖和依赖。
他不动声色地抽回手，走到桌边，拿起一张空白的纸，又找来笔墨，快速地画了一张地图。
「这里，是虎牢关，北狄的粮草必经之地。」苏澈指着地图上的一个点，「这里，是龙门峡，
地势险要，易守难攻。秦武的三万禁军，不能死守洛阳，必须分兵一半，去龙门峡设伏，
截断北狄的粮草。剩下的一万五千人，由我亲自率领，正面迎击北狄铁骑。」
「可……可你手里没有兵啊。」赵灵汐疑惑道。苏澈笑了笑，
眼底闪过一丝锐利：「我在军中经营十年，当年我提拔的那些寒门将领，
如今大多驻守在各地。只要我一封书信，他们定会率军前来支援。还有，我当年在雁门关外，
收降了一支匈奴部落，首领名叫阿骨打，对我忠心耿耿。只要我派人送信，
他定会带部落勇士前来助战。」赵灵汐看着他自信的眼神，心中的不安瞬间消散了大半。
她知道，只要苏澈出山，大夏就有救了。「那沈修文……」赵灵汐咬了咬牙，
「他就是个祸国殃民的奸臣，我现在就下旨杀了他！」「不急。」苏澈摇了摇头，
「沈修文现在还有用。他主张迁都，正好可以利用他，麻痹北狄可汗，
让他以为我们已经无计可施，放松警惕。等时机成熟，再处置他不迟。」赵灵汐点了点头，
完全听从他的安排：「好，都听你的。你需要什么，我都给你调过来。」「我需要虎符，
需要先斩后奏的权力，需要你完全信任我，不再听信任何人的谗言。」苏澈看着她的眼睛，
一字一句地说，「灵汐，这是最后一次。如果你再犯糊涂，我不会再帮你，大夏的江山，
你自己看着办。」赵灵汐郑重地点头，从怀中掏出一枚鎏金虎符，
递到他手中：「这是大夏的兵符，从今往后，天下兵马，尽归你调遣。我以帝王的名义起誓，
此生此世，唯信苏澈，若有违背，天诛地灭。」苏澈接过虎符，虎符入手冰凉，
却又带着沉甸甸的分量。他知道，从他接过虎符的这一刻起，他就再也不能回头了。
「收拾一下，我们明日启程回洛阳。」苏澈将虎符收好，又对李忠说，「李公公，
麻烦你派人快马加鞭，将这些书信送到各地将领手中，还有一封，送到雁门关外的匈奴部落，
交给阿骨打。」李忠连忙接过书信，躬身道：「老奴这就去办！」当晚，
苏澈将自己的柴房收拾了一下，带上了那把陪伴他多年的佩剑，
还有先帝赐给他的那本《孙子兵法》。赵灵汐看着他简单的行囊，心中更是愧疚。夜深了，
雪还在下。苏澈站在院门口，望着漫天飞雪，眼神坚定。洛阳城，沈修文，
北狄可汗……他离开了三年，现在，他回来了。这一次，他不仅要救大夏的江山，
还要清算所有的旧账。重返洛阳城次日清晨，风雪渐停。
苏澈换上了赵灵汐带来的绯色官袍，虽然三年未穿，却依旧合身。他身姿挺拔，面容俊朗，
眉宇间的沉稳与锐利交织在一起，比三年前更多了几分威严。赵灵汐看着他，
眼中闪过一丝惊艳，随即又黯淡下去。她知道，眼前这个男人，曾经是属于她的，是她自己，
亲手把他推开了。一行人踏上了返回洛阳的路。苏澈坐在马背上，看着沿途的景象，
心中感慨万千。三年前他离开时，沿途百姓安居乐业，炊烟袅袅；而如今，
到处都是流离失所的难民，田地荒芜，房屋倒塌，一片凄凉景象。「这些，都是我的错。」
赵灵汐看着眼前的惨状，声音哽咽，「如果我当初听你的，北狄就不会这么嚣张，
百姓也不会受苦。」「现在知道错了，就好好记住这份痛。」苏澈语气平淡，
「将来你治理江山，要时刻想着百姓，不能再被私情蒙蔽了双眼。」赵灵汐点了点头，
不再说话，只是默默地看着沿途的难民，眼神里满是愧疚。一路疾驰，三日后，
他们终于抵达了洛阳城外。远远地，就看到洛阳城的城墙高耸入云，
城头上飘扬着大夏的龙旗，只是龙旗有些残破，城墙上布满了箭痕和刀痕，
显然已经经历过数次激战。城楼下，北狄的铁骑正在攻城。他们骑着高头大马，挥舞着弯刀，
一次次地冲向城门，城楼上的禁军则用弓箭和滚石还击，喊杀声震天动地。「陛下回来了！
苏相回来了！」李忠激动地大喊起来，举起了手中的龙旗。城楼上的禁军看到龙旗，
又看到苏澈那熟悉的身影，顿时欢呼起来。秦武亲自跑到城楼边，大喊道：「苏相！
您可算回来了！末将等您等得好苦啊！」苏澈勒住马缰绳，高声道：「秦将军，开门！」
秦武不敢怠慢，立刻下令打开城门。城门缓缓打开，苏澈带着赵灵汐和骑士们，
策马进入了洛阳城。刚进城，就看到一群官员迎了上来。为首的是一个身穿紫色官袍的男人，
面容俊朗，正是沈修文。他看到赵灵汐，立刻露出了一副关切的表情：「陛下，
您可算回来了！臣听说您去太行找苏相了，真是担心死臣了。苏相，您也回来了，
真是太好了，有您在，大夏就有救了。」他话说得漂亮，
眼神里却闪过一丝不易察觉的忌惮和敌意。苏澈看都没看他，径直走到秦武面前，
问道：「秦将军，城中粮草还能支撑多久？伤亡情况如何？」秦武连忙道：「回苏相，
粮草还能支撑五日，伤亡将士已有五千余人，百姓伤亡更是不计其数。」
「情况比我想象的还要严重。」苏澈皱了皱眉，「立刻召集所有文武百官，到金銮殿议事。」
「是！」秦武躬身领命。沈修文见苏澈无视他，脸色有些难看，他凑到赵灵汐身边，
低声道：「陛下，苏相刚回来就如此张扬，怕是有些不妥吧？」
赵灵汐冷冷地看了他一眼：「苏相是先帝托孤之臣，是朕请回来的救星，他做什么，
都无需向你报备。」沈修文愣了愣，没想到赵灵汐会这么说。他看着赵灵汐冰冷的眼神，
心中隐隐有些不安。金銮殿上，文武百官齐聚。苏澈站在殿中，手持虎符，目光扫过众人。
那些曾经依附沈修文的官员，看到苏澈手中的虎符，又看到赵灵汐对他的态度，都低下了头，
不敢与他对视。「各位大人，」苏澈的声音洪亮，响彻整个金銮殿，「北狄铁骑兵临城下，
洛阳城危在旦夕。如今，陛下已将兵符交予我，命我主持军务，抵御北狄。从今日起，
所有将士，皆归我调遣；所有政务，皆需经我审核。若有违抗者，以通敌叛国论处，
格杀勿论！」话音刚落，沈修文立刻站了出来，反驳道：「苏相，你此举未免太过专断了！
大夏的军政大权，岂能由你一人独揽？陛下，臣认为苏相此举不妥，还请陛下三思！」
其他几个依附沈修文的官员也纷纷附和：「陛下，沈大人说得对，苏相刚回来就独揽大权，
恐有不臣之心啊！」苏澈冷笑一声，看向赵灵汐：「陛下，您刚才说的话，还算数吗？」
赵灵汐站起身，走到苏澈身边，目光坚定地看着众人：「朕说的话，自然算数！
苏相是朕亲自请回来的，他的权力，是朕赋予的。谁敢质疑苏相，就是质疑朕！」她顿了顿，
看向沈修文，语气冰冷：「沈修文，你屡次在朕面前挑拨离间，阻碍苏相推行国策，
若不是看在你曾侍奉朕的份上，朕今日就斩了你！从今日起，你被革去所有官职，禁足府中，
没有朕的旨意，不得外出！」沈修文脸色惨白，不敢置信地看着赵灵汐：「陛下，
您……您怎么能这样对我？我对您是忠心耿耿啊！」「忠心耿耿？」苏澈走上前，
拿出几封书信，扔在沈修文面前，「这是你与北狄可汗的通信，你劝他尽快攻城，
承诺城破之后，拥立他为帝，你做大夏的摄政王。这就是你的忠心耿耿？」
沈修文看着地上的书信，面如死灰。他没想到，苏澈竟然连这个都知道了。「来人！」
苏澈大喝一声，「将沈修文拿下，打入天牢，听候发落！」殿外的侍卫立刻冲了进来，
将瘫软在地的沈修文拖了出去。那些曾经依附沈修文的官员，吓得浑身发抖，
纷纷跪倒在地：「臣等知错，请苏相饶命！」「知错就改，善莫大焉。」苏澈语气平淡，
「只要你们从今往后，尽心辅佐陛下，为国效力，过去的事情，朕可以既往不咎。
但若有人再敢勾结外敌，通敌叛国，休怪朕手下无情！」「臣等遵旨！」众官员齐声应道。
解决了沈修文这个心腹大患，苏澈开始部署军务。他任命秦武为副将，率领一万五千禁军，
镇守洛阳城，抵御北狄的正面进攻；又任命自己当年提拔的寒门将领李靖为先锋，
率领五千轻骑，日夜兼程，赶往龙门峡设伏，截断北狄的粮草供应；同时，他派人快马加鞭，
催促各地将领率军前来支援。部署完毕后，苏澈又亲自前往军营，慰问将士。军营中，
将士们看到苏澈，都激动不已。当年苏相在军中威望极高，他不仅赏罚分明，
还亲自为受伤的将士包扎伤口，与将士们同甘共苦。如今苏相归来，
将士们的士气顿时高涨起来。「兄弟们！」苏澈站在高台上，高声道，
「北狄铁骑入侵我大夏，杀我百姓，抢我粮草，此仇不共戴天！当年，
我们能将他们赶出雁门关，今日，我们同样能将他们打得落花流水，让他们血债血偿！」
「血债血偿！血债血偿！」将士们齐声呐喊，声音震天动地，连远处的北狄军营都能听到。
北狄可汗站在营帐外，听到洛阳城中传来的呐喊声，皱了皱眉。他身边的副将问道：「可汗，
大夏那边好像有什么动静，要不要派人去探探？」「不必。」北狄可汗摆了摆手，
「沈修文来信说，大夏已经无计可施，赵灵汐那个小丫头，只会哭哭啼啼。
洛阳城的粮草撑不了几天了，我们只需再攻城几日，洛阳城必破。」他哪里知道，
沈修文已经被打入天牢，而那个让他曾经闻风丧胆的苏澈，已经回来了。接下来的几日，