小厮来旺自十一二岁便在楼前迎来送往，并不是个老实的。
有姑娘欺负他，拿他当下马镫儿，他记仇记上半年，觑个空就咬回去。
可偏偏愿意为小云传递消息。
小云识字，我也识字，书信往来，都靠来旺。
他把信送到房里，连钱都不要，只嬉笑着向桌上抓几颗果子，说够了。
我展开信。
小云说师傅教得好，自己学得也用心。
裁剪、刺绣，都入了门。
织造坊伙食也好，三餐吃得饱，月底还有荤腥。
听闻学成的娘子一月可有五两营收，绣品若讨了夫人们的喜欢，随手又是三两，五两地赏下来。
她说：「秋姨，我脸上常常挂着笑，进高门大户送东西，竖着耳朵听姐姐们如何应酬。夫人夸我笑得甜，给我这些果子吃，日后，我一定也讨她们喜欢。旁人要用五年，我也许三年就能出师。
「秋姨，弟弟在别人家也好，不要挂念。你太瘦了些，要多多吃饭，保重身体。」
我把随信送来的蜜饯***嘴里，笑中带泪。
老天，我何德何能，遇上这么多真心。
玉娇儿装了两天病。
为给她出气，春姨又高声骂了我一遭。
后来，她看见碧云处来了一位阔绰的客人，当即百病全消，抖擞精神，笼络了过去。
客人送她好大一颗珠子，熠熠生辉，说是西洋进贡来的，引得众人称羡。
玉娇儿更得意了，拼命要往碧云头上踩。
碧云上月做了五千两生意，她放出话来，要做一万两。
送西洋珠的客人几天不来，她就使人把书笺，信物，流水似的送去府上催促。
传言，客人家中有个悍勇的妻子。
他家后花园开着极艳的牡丹，花土中，埋了无数打死的婢妾。
玉娇儿不以为然：「只要男人真心看重我，再厉害的母老虎，也如同纸糊的。」
我依春姨的吩咐，到玉娇儿房中，为她绣一条新裙子。
她靠在软榻上，使一个小丫头捶着腿。
小丫头「噗噗」放了个屁，忙求饶道：「姐姐，我再也不敢嚼青萝卜了。」
玉娇儿扇着风，笑骂：「馋死鬼，你倒是知道什么东西好吃。」
我恍惚了一刹。
从前在乡下，妹妹年年催着爹爹种青萝卜，种下了，一日去园中看十趟。
长成了，洗净泥土，先捧给爹爹咬第一口。
最心爱的一只大萝卜，她连睡觉都抱着，怕老鼠给搬了去。
爹是早已去了黄泉。
娘还独自在家中。
我不由得说：「妹妹，我自己是走不出去了。可你要记得，家里还有一个娘。那送西洋珠的客人，你要当心。」
她怔了片刻，嗤笑道：「那个老不死的，她才不在乎我回不回去呢。
「她只喜欢你，可惜，再也见不到你这个没用的东西了。」
我又惊又怒。
世上哪有做女儿的，这般糟践母亲。
她坐直身子，望着我，笑得很怪：「姐姐，你很奇怪为何收不到家书吧？是不是疑心娘嫌你当***丢她的人？她家没败落时，可也是个小姐呢！
「这会儿我告诉你，五年间，我总是跑着，拿着娘给的钱，去村塾找老先生写信。可这些信，到手就被我撕掉。
「她连一粒米都不让我吃，总是那些糠菜，勒紧了脖子，攒钱给你赎身。
「逼着我没日没夜地和她一起做针线，熬得眼珠子都快掉出来，连同你托人带回的钱，攒了二十多两呢。
「又怎么样？全被我偷跑了。
「她一定气病了，这会儿还不晓得是人是鬼。找娘？也许到黄泉去找你娘，路还更近。」
我呆住了。
五年来收不到家书的委屈，担忧，对娘的心疼，不忍，都搅成一团，堵得我胸口发闷。
我喃喃地说：「她也是你的亲娘。」
玉娇儿愤然道：「那她为什么口口声声说我不如你，我有哪一点不如你！
「同是做***，我一来就红，你呢，扭扭捏捏，差点饿死。如今只晓得跟在人家后面捡剩饭吃，像个哈巴狗儿。
「我枉担了一个对不起姐姐的虚名，没捞着半点好处。就因为你做了***还要立牌坊。
「哼！她若是厌弃我，富人家讨我做童养媳妇，怎么又不放手。就是看不得我过得比你好，就是恨不得拆了我的骨头，把你换回来。」
我心中更乱。
离家时，我十六岁，妹妹十岁。
从小娘嫌她闹腾，走动说话不像个姑娘家，可爹总是加倍地护着她。
爹一死，我也走了，只剩娘和妹妹在家，竟成了仇人。
玉娇儿一边骂着，你现在没话说了吧，一边将我推了出去。
隔着门，听见她在里头发火，摔东西，跺得楼板咚咚响。
碧云听见动静，赶过来，将我拉回房里。
她皱眉道：「你管她作甚，得罪了她，又要折磨你。」
我愣在桌边，看见上头铺了许多衣裳首饰。
碧云拿起一支步摇，在我鬓边比了比，欢喜地道：「真衬你。我眼光真是好。」
我不禁问：「这么多东西，你要开铺子么。」
她拿步摇轻轻敲我一下：「傻瓜！这是你的嫁妆。
「记得卢公子么？不，如今是卢老爷了。他的爹爹已死了。
「他喜欢你，跟春姨已说定了，钱也给了。等满了一年丧期，就接你回去。」
她握紧我的手：「秋娘，你从此不用怕春姨了，也不用再接客了。
「你的衣食以后是卢老爷供给，你不过是住在这里，再陪陪我。
「等你真进了府，我们就不能见面了。」
我脱口道：「一定是搞错了，他喜欢的人是你，怎会看上我呢？」
他是碧云从前的未婚夫婿，这么些年得空便来看她。
有次在我房中喝了酒，他红着眼诉苦，骂老天捉弄人，原以为碧云会是自己的娘子，如今只能等着后半夜见她一面。
我猛然想起几天前，她在我床边说的话。
一切根本是碧云的主意。
我咬牙恨道：「这是做什么，以为我拿了你的，会心安？
「不，我不走。我讨厌男人，我丢不下你。」
碧云脸色冷了下来。
她骂道：「你这个屈心鬼，不识抬举，只顾着自己任性。没用的东西，迟早给人打死。我要做生意，没有八百个心眼天天护着你。」
我急得哭了：「你该晓得我不是这意思。卢公子喜欢你，现在又没有翁姑压着，他自己能做主，为什么不跟他走？」
碧云低着头，***衣裳，只说：「我不喜欢他的夫人，我家一出事，她爹爹忙不迭地把这门亲抢去了。秋娘，你去替我斗她一斗。」
我撇撇嘴：「算了吧，你撒起谎一点也不像。何况我是没用的东西，指望我斗？」
我摇着她，追问：「你自己究竟如何打算？」
她总算抬起头，泪光盈睫，强笑着道：「我预备做下一个春姨。
「我知道她们背后骂我，说我爹***钱库银子，一家子处斩，女儿卖进娼门，并不冤枉。
「可我爹真是冤枉的。他是个有豆腐吃就高兴的人，寒素极了。那些人狼狈为奸拿钱库里的银子去放贷，上头查下来，一时补不上，就推他这个唯一清白的出来顶缸。他若是肯串通一气，倒不会死了。
「朗朗乾坤，凭什么我们这样的人家，家破人亡，他们依旧高官厚禄。我不甘心。这世道不给小女子别的本钱，我只有这一个法子，在青楼攀附权贵，也许有生之年，能够报仇。
「秋娘，你别笑我。若不是拿这梦哄着，我活不下来。我注定不能去他府上做一个妾。」