一夜缠绵，床榻落红。我红着脸问少爷，之前说封我为姨娘的话作不作数。

他轻笑：「酒后浑话，岂能当真。」此时，知府千金的答婚书送到府上。

他转身把我按进结冰的洗澡水。「你别出来，知府千金是玉洁冰清的人儿。」

「你给我暖床的事被她知晓，成何体统。」我低下了头，不吵也不闹。他还不知道，

我赎身的钱匣子已经装满了。1管家见贺潮序迟迟不开门，

着急道：「知府千金亲自送答婚书来了。」我以为他会像以往那般，敷衍了事。

岂料他身形一顿，应了句马上就到，当即翻身下床。被他推了一把的我，头磕在床沿上，

很痛。我看着他劲瘦有力的背脊，试探地问：「上次的陈府嫡女你连面都不见，

这回怎么又有兴趣了？」贺潮序俯下身，好看的桃花眼近在咫尺。「天天对着你这猪脑袋，

无趣极了。「上月的庙会，她拿了灯谜游戏的头彩。「如此聪惠的女子，我总得要见见。」

庙会这事我记得。灯谜比赛还是我拉他去的。但当时他明明说无聊，全程兴致寥寥。

我扯过凌乱的被单假装整理，试图掩饰我的无措。贺潮序背对着我穿戴整齐，

似乎又想起什么：「还不快给我熏香，怎好叫妙人儿久等。」我压下情绪，匆忙套上外衣，

拿出熏炉点上。自从知道我对紫藤过敏，贺潮序就格外爱熏这个香。

而我**都被熏得直流眼泪。贺潮序挑起了眉，甚是不耐烦：「你哭什么哭，

该不会还在肖想本少爷吧？「你果真又蠢又贪，养大你这小乞丐已经是天大的恩典。」

哄骗我暖床时，说睡了觉就给我当姨娘。睡过之后，说酒后浑话岂能当真的也是他。

我低下头，轻轻嗯了一声。贺潮序继续说：「你先别出来，婉儿是玉洁冰清的人儿。」

「你给我暖床的事被她知晓了，成何体统。」寒冬腊月，我被贺潮序按进结冰的洗澡水。

「别出声，等房外的人走了你再出来。」于是我在冰水中等了许久，冷到发颤也不敢吱声。

我探头看向少爷房中的钱匣子。贺府有个规定，下人想要赎回自由身，

只需将主人房中的钱匣子装满。而我的钱匣子很快就要满了。

2我是被贺潮序捡回府的小乞丐。别人都嫌我脏，只有他把吃剩的半个肉包子扔给我。

「乞丐好养活，府上的剩饭左右也是喂猪，给她腾出半碗，饿不死就行。」

把我洗刷干净之后，大家眼前一亮。

贺潮序捏着我的脸看了又看：「留下当个暖床丫鬟也不错。」于是从那之后，

我便留在了他的院子里。我自小没了爹娘，不知道被人疼是什么滋味。

我猜是饿了有剩饭可以吃，天冷有干草可以睡吧。所以贺潮序对我是好的吧？他待我好，

我便要待他更好。房外的人终于都走了。我在水里泡太久，手脚僵硬。

爬出浴桶的时候还摔了一跤，一时站不起来。是路过的奶娘扶起了我。我擦了擦脸上的泪痕，

挤出一个难看的笑。奶娘眼里满是担心：「傻孩子，你这是何苦呢？」这些年来，

奶娘见我孤苦伶仃，处处关照着我。是贺府里对我最好的人。我把她当娘一样看待。

她揉着我冷僵的双手说：「以前我还想着你可以当少爷的姨娘。「但方才廖知府明说了，

他女儿嫁进贺府的条件之一便是一生一世一双人。「傻秋意，你要为自己的将来打算啊。

「你的钱匣也快满了吧？对你有意的那个私塾的方先生……」奶娘还想说什么，

但看我失神的模样，没再说下去。其实钱匣早就满了，但我又将里面的银子取走了一些。

少爷待我好一分，我便取走多一点。管家的一声吆喝，将我拉回现实。

「少爷让你随他们一同去庄子，路上陪知府千金说话解闷。」「你赶紧收拾好这邋遢模样，

可别丢了少爷的脸面。」我拍拍奶娘的手，「方先生的事，我会好好考虑。」这事放在以前，

我是绝不会答应的。此刻看我松了口，她才放宽心。3走得匆忙，

刚才摔倒划破的手还在流血。没来得及包扎，袖子被血染红了一小块。

我捏住袖子往身后藏了藏。贺潮序和知府千金廖婉儿站在大门口有说有笑。

仿佛旁的人都不存在。老爷夫人看着眼前的这好一对璧人，甚是满意。

便邀请未来亲家一起去庄子上游玩。「还愣着干什么！快把行囊搬到车上去。」

贺潮序嫌我不够机灵，朝我的胳膊拧了一下。往常这种事我也不曾怠慢，

但此时身上一会冷一会热。怕是染上风寒了。我掏出丝绢手帕，把伤口简单扎了扎。

便去搬那几箱忒重的行囊。这帕子是贺潮序去年送我的生辰礼。虽然日子记错了，

但心意总归是好的。我贴身放着，从来不舍得用。廖婉儿的视线落在我的丝绢手帕上，

笑道：「贺府对下人真好，手帕都是丝绢的。」贺潮序眼里闪过一丝别扭。似乎怕我乱说话，

比我先开了口。「我就说帕子不知落哪儿了，原来让你拾了去。」他从我手上扯下帕子。

牵扯之下，伤口又裂开了。看到上面的血迹时，贺潮序一愣，手顿在半空。

我哪能不明白他的意思，于是顺着他的话说道：「手帕脏了，等我洗干净再还给少爷。」

他挥挥手：「算了算了，一块买成衣时送的手帕而已，也不是什么好料子，不要了，赏你吧。

」转头笑着对廖婉儿说：「婉儿要是喜欢，我去给你做十条，条条比这好。」

手帕被塞回我手里，我没接住，掉到了地上。原来只是成衣铺子送的，少爷转手给了我。

顿时，我也不想要了。但转念一想，卖掉还能换几个大饼，就又不争气地塞回袖子里。

上车之后，廖婉儿有了两声咳嗽。贺潮序又是倒水又是剥葡萄，殷勤得紧。

廖婉儿捂着鼻子：「或是许姑娘身上的熏香味太重了，我闻不得。」我才刚从水里爬出来，

哪来的熏香味？分明是不想与我同乘一辆车。4贺潮序转头望向我，眼里有了几分责备。

「你一个丫鬟熏什么香呢！「也不知从哪里买来的劣质香料，这不是东施效颦嘛！」

他叫停了马车，让我换一辆车坐。可这行一共就带了三辆马车出来。

一辆载着贺家老爷夫人和廖知府。一辆载着贺潮序、廖婉儿和我。还剩一辆放着行囊和牲畜。

分明没有空余的马车可给我坐。贺潮序似乎也意识到这个问题。但廖婉儿捂着鼻子，

不发一言，没有要让步的意思。贺潮序没有一瞬的犹豫，便做好了决定。

「你去最后那辆车吧。」意思就是要我与那些滂臭的牲畜待在一起。贺潮序看出我的不愿，

将我带到一旁。他在廖婉儿看不到的角度，拉住我的手。「好秋意，婉儿与你不同。

「她心思细腻又敏感，你就别惹她不痛快了。」要不是车马已经出了城，

我真想立刻走路回去。贺潮序看穿了我的心思：「你如今都变得如此不懂规矩了。

「本少爷的话，你听还是不听？」我在贺家的这些年，虽然是丫鬟，但日子过的也算安稳。

念着少爷的一饭之恩，我将贺潮序放在心里好多年。我自知出身不好，

若能当上贺府少爷的姨娘，已经是最好的归宿。而贺潮序也深知这一点。所以现在，

他会求我，就是料定我会心软。我拖着沉重的身子，往最后那辆马车走去。

拉货的车子格外颠簸，加上牲畜的臭味。我吐了一路，还发起了热。好不容易熬到了庄子。

我晕晕沉沉，站都站不稳。本以为终于可以歇息一下，谁知廖婉儿那里出了变故。

「我的珍珠耳坠不见了。」5「定是刚才中途休息的时候落下了，我派人去找。」

贺潮序说完便要叫随从，但被廖婉儿阻止了。她说：「耳坠那样小，

你这些随从个个五大三粗，找牛还行，找耳坠怕是不行。」这随行的人里，除了我一个丫鬟，

便都是男丁。她的意思是要我去寻了。我抓住衣角，指节因用力而发白。

贺潮序听出她的言下之意。他看向了我，却并未开口，因为他也知道我病了。

从前我就是个病秧子，大夫说我活不过十三。少爷的朋友都劝他将我发卖算了，

留在身边不但晦气，还会被我过了病气。少爷只应了一句：「病怏怏的，别有一番滋味。」

大家都笑了，可还是他会玩。虽然我听不懂是什么意思，却坚信少爷和他们不一样。

少爷不嫌弃我。奶娘经常教我，人不是白眼狼，要懂感恩。「婉儿是我未过门的夫人，

便也是你的主子。」贺潮序没有再往下说。我哪还能听不明白。不让自家少爷为难的道理，

我还是懂的。「廖姑娘说得对，是该我这个丫鬟去找。」我摇摇晃晃站起来，欠欠身就出发。

贺潮序不知道怎地，又唤住了我。可犹豫再三，只交代一句：「仔细点找。」我点点头。

也许是我想多了，他本来就没打算说什么。上一个歇脚的地方，不远不近，也有好几里路。

眼看天都快黑了，还没走到地儿。路上还不小心崴了脚，因此走得格外慢。

我一**坐在地上，泪水在眼眶里打转。都怪我逞强，

这回要让少爷在知府千金面前丢面子了。北风一吹，眼泪成断了线的珠子，嘀嗒下坠。

想摸帕子，却摸出一张红纸。是奶娘临走前塞给我，私塾方先生的庚帖。6山里的夜格外黑，

唯有竹子沙沙响。我有点慌了，站起来想跑。脚却不听话，没跑两步就摔趴在地上。

我把庚帖一扔，什么方先生圆先生。如果现在有人能拉我一把，我就嫁给他！「许姑娘，

你怎会在这？」一个挑着灯笼的男子出现在我面前。

竟然就是奶娘白天提起过的私塾先生方玉成。这也太凑巧了吧！他将我扶了起来，

还捡起被我扔掉的庚帖，抚平折好。我恼了：「我都这样了，你管那破纸作甚！」

方玉成怔愣了一下，也不生气：「许姑娘教训得是。」怕不是个怪人。夜里独自上山，

哪知道是做什么亏心事！他不知道我在心里揣度他。蹲下来替我拍掉裙摆的泥，

又检查了我的脚。「许姑娘眼下恐怕没法再赶路了。「我知道附近有一间歇脚的草屋，

虽然简陋，但能遮风挡雨。」我不是胆小的人，

但也绝不是胆子大到敢独自一人在山野里过夜的人。只好硬着头皮跟他走。脚一下地，

就痛得我直往后倒。一个结实的胸膛接住了我。陌生男子的气息拂过我后颈脖，酸酸又痒痒。

「许姑娘，冒犯了。」我还没反应过来，就被他打横抱起。想起白天奶娘说的，

他三番四次托媒婆上门说亲。我的脸刷地一下红了。原来他经常上山采药，是为了赚多点钱。

所以今天才会碰巧遇到我。看来是个爱财的人！来到他说的草屋，

居然只是一个四面透风的草棚。但他拾柴生火，还给我找来许多干草铺垫好，也就不冷了。

就着火光，我偷偷看清了他的模样。长得文雅又俊俏，甚至比贺潮序还要好看一些。

却因为常年走山路，练就了一身薄肌，倒不像寻常教书先生那般文弱。手脚勤快，是文化人，

虽然爱财了一点。要是嫁给他，也不是不可以。思绪被眼前噼啪作响的柴火拉回。

火光照亮了不远处一双发绿光的眼睛。吓得我惊叫出声。方玉成从火堆里抽出一根火把，

就冲了出去。留我一个人在草棚里。我呆住了，竟跑得这般快？看吧，

提亲的时候说得多好听，大难临头还不是各自飞！我与他不过是点头之交，连熟络都算不上。

他向我提亲定是看中我贺府丫鬟的身份，看中我那点嫁妆。但嫁妆哪有命重要。哼！

天下乌鸦一般黑！我鼻子有点酸酸的，我总是被扔下的那一个。猛兽的叫声由远及近。

我崴了脚走不了，怕不是要成猛兽的宵夜了。可这种死法，也太痛了吧。7「什么叫没找到？

！」贺潮序听了随从的汇报，手边的茶碗摔到了地上。随从心虚了起来，

生怕少爷知道他们是因为偷懒，才误了找人的时间。贺夫人瞪了自己儿子一眼。

「一个丫鬟而已，迟早要发卖的，找不到就算了。「你要缺人，娘给你买多几个回来。」

贺潮序心里闷闷的，说不出来什么感觉。明明是她自己逞强要去找耳环。这么大的人了，

连路都不认得，等她回来了，一定要骂一顿。还要罚她两天不能吃饭。

看她下次还敢不敢随便走丢！这时廖婉儿过来邀贺潮序去湖上泛舟。

贺潮序只觉得胸口有一股气憋得慌，借口不舒服，推辞了。廖婉儿头一回被男子拒绝，

脸上挂不住。故意挑贺潮序不高兴的事说：「附近这山上，狼兽可多了，

你那个小丫鬟怕是凶多吉少了。」贺潮序冷哼一声：「叫野狼吃了最好，

也不枉贺府把她养得白白胖胖。」贺潮序嘴上说不在意，但晚上却怎么都睡不着。他想，

一定是许秋意那家伙没有给他暖床的缘故。越想越气，

恨不得立刻策马上山把人找到教训一顿。……草棚之下，漆黑寂寥，

只有将熄未熄的火堆散发着微弱的火光。我双手抱膝蜷缩成一团。爹娘不要我，少爷不管我，

就连方玉成也要扔下我。命苦不能怪别人，但此刻，是真的难过。身后传来疾奔的脚步声，

我心中一紧。「许姑娘，没事了，野狼被我赶跑了。」我茫然地抬起头，

只见方玉成满身泥巴，傻呵呵地笑着站在我面前。他用袖子胡乱擦了把脸，却越擦越脏。

竟是刚才赶野狼的时候摔进泥巴里。我心头一热，赶紧伸出手给他擦脸。擦着擦着，

方玉成的脸竟红成了猴子**。我噗呲一笑，他还挺纯情的嘛。恐怕连姑娘的手都没有摸过。

柴火噼啪一晃，就像我的心，漏跳了一拍。方玉成好像想起什么，开始在身上摸来找去。

最后掏出被我扔掉的那张红纸庚帖。正儿八经地问我：「许姑娘，谁拉你一把，你就嫁给谁，

这话可还算数？」8这样荒谬的话怎偏偏叫他听了去！我红着脸，绞着手，

拼命想如何扯开话题。「你说你上山采药，可怎不见你的药篓？」方玉成果然支支吾吾，

又在身上翻找了起来。我心下一沉，果然是骗人的。只见他摊开手，

一个精致的耳坠躺在他手掌心。这不正是廖婉儿丢失的那个坠子吗？怎会在他这里。