我从手绢包里，拿出了一只心爱的小铜顶针。

还是我过十五岁生辰那天，爹唤住路经的货郎担子，叫我自己挑的。

转头，妹妹看见了，哭闹着也想要。

爹答应等货郎再来，照样买一个给她，却没几天就失足落了水，染上风寒，一***……

进了倚红楼，我一直随身带着小铜顶针，盼着回乡与亲人团圆。

如今，把它套在小云指上，正正好好。

孩子爱惜地轻***顶针，眉头渐渐松开了。

我望着她，心里很酸苦。

送走小云，我擦擦眼角，认命地转身进楼。

小厮来旺苦笑着朝我扬起手，赫然又是红通通一道牙痕。

他咋舌道：「嗬！这小丫头。将来要么就吃大亏，要么，还真会有番出息，叫人不敢小瞧。」

一个十六岁的男子汉，若真用上力气，怎会被个小丫头咬上两回。

我朝他点点头：「你心地好，会有好报的。」

楼中有人多事，把我在门口说的一番话，添油加醋传到玉娇儿面前。

她大哭大闹，不肯梳洗装扮。

***赶过去劝。

她哭得更凶：「秋娘这般咒我，我心灰意冷，生意做不下去了。」

***听了也说该死。

她叫人把我绑去，跪在地上，当着众人面狠狠踢打几下，吩咐道：「从今以后，秋娘房里只送清粥。扣下的份子，都添到娇儿房里。」

玉娇儿这才不哭了，慢慢地梳妆梳洗。

我从地上爬起来，拢拢衣裳头发，回房了。

晚夕，果真只给了一碗可以照镜子的薄粥。

这也没什么。

我早已不吃荤腥。

男人的气味使我恶心，吃了荤腥更反胃，在床上吐了，会遭客人打。

他们求欢时笑得那样真，动起手来，仿佛身下的不是人，只是块死物。

活着虽千难万苦，死毕竟更可怕。

为了保命，我一直用茶汤泡饭哄着肚子，容颜也因此飞快地衰败。

深夜，碧云悄步进来，坐在床边看我。

借着月光，只见一张脸清净出尘，像个仙子。

我顺手拿指头绕着她的裙带玩。

玩得一心一意，像幼时偎在娘怀里一般。

仙子却忽然开口骂人：「我不过半天不在，你就弄得这副惨相，给谁看！」

她从怀里掏出一块肉脯：「这是宫中制的牛肉脯子，塞也给我塞下去。」

我哪敢不从，忙翻身坐起，把脯子捏在手里撕着吃。

里头加了花椒，鲜美爽口。

也是因为看见碧云，心头欢喜，才吃得下去。

她偏着头，笑吟吟道：「这才是娘的好女儿。」

我分出嘴来反驳：「胡嚼！我比你大三岁呢。」

我清楚记得碧云进楼那一年。

那年，我接了秋娘这个名号不久，面孔新鲜，颇有些生意。

***盘了几遍账，借了一笔债，高价买回了碧云。

女子姿态端雅，敛首低眉，梳着垂鬟分髾髻，上头没什么好首饰，却仍精巧至极，隐然贵气。

楼中姑娘也照着发髻册子梳过，都不成样。

听说只有专门的梳头娘姨，才梳得登样。

后来才知道，碧云一家都在牢中。

临别前，奶娘亲手给她梳的髻，眼泪滴进了衣领里。

进了楼，碧云从没闹过，极认命。

她待客温柔，多巧思，闲时热心地为楼中姑娘们改换妆饰，连熏香、花卉也用心指点。

自此以后，楼中不时有上等客人来访。

贵胄公子们斗起气来，一夜可掷下千金。

春姨年终盘账，说买得真值。

还是该做上等生意！

极恶臭粗俗之流，再也不准进楼。

我们都跟着沾光。

我同碧云私下的交情，是因那次她受伤。

***不顾她请求，叫她接了个华贵肥壮的男人。

男人与碧云之父曾是官场死敌，听到消息，特意来折辱他的女儿。

一夜过后，碧云遍体鳞伤，奄奄一息，脸上都是血痕。

春姨心疼得捂紧胸口，拦着要讨个说法。

对方冷冷地扔下一千两银票。

春姨转怒为喜，恭恭敬敬把人送出了楼，还叮嘱道：「客人再来啊，我还有极好的几个孩子。」

平日巴结碧云的几人，以为她从此毁了，站在门口嘲笑：「怎么，你弹的琴，他不爱听？」

春姨算了账，秋娘的生意最淡，便派我去照顾。

我细细为她擦洗，上药。

脸上的伤口结了痂，她忍不住要抠，我便伏在床边，死死握住两只手，守至天明。

两个月后，碧云复原了，比先前更红。

客人众星捧月围着她，她只将我唤到身边，夸我纯良淡雅，一番美言造势，真给她笼络住了几个年迈实在的员外。

我很是过了一段好日子。

攒下一笔钱，托人带回乡，余下的还拿来赎身。

可惜，都随着玉娇儿搅局弄丢了。

吃肉脯把我给吃累了。

昏沉将睡之际，碧云叹道：「秋娘，你走吧。我走不了，你走出去，也是一样的。」

我想说没银子，想走也走不了。

碧云是聪明人，这会也糊涂起来。

但不知不觉睡着了。