我拉着阿娘的手回家。
血月当空，赌钱回来的阿爹只看了一眼，就摔倒在地，尿湿了裤腿。
他倒退着往后爬，抓起石子砸阿娘：
「你、你是人是鬼？不、不可能……」
阿娘走过去，攥住阿爹的领口，将他凌空提起——
怪了，阿娘平日吃不饱饭，根本没有这么大的力气。
血月下，阿娘的双眼倒映红光，「相公，我活着回来，你不高兴吗？」
小弟被吵醒，揉着惺忪睡眼走出来。
小弟说小也不小了，他比我小两岁，今年七岁，也到了懂事的年纪了。
可他看见阿娘回来，不闻不问，只自顾自说道：「娘，我饿了。」
于是阿娘扔下阿爹，又走到小弟面前。
娘抬起手，「啪」的就是一耳光，小弟被打懵了，哭着扑进爹的怀里。
「阿爹、阿爹，阿娘打我，你管管她！」
阿娘理了理衣裙，「小崽子，原来你也知道自己还有个爹啊？怎么渴了饿了，就知道喊娘呢？」
「不知道的还以为，」阿娘盯了盯阿爹，「孩子都是娘一个人生、一个人养的呢！」
爹哪敢回护，自己已经怕得要死了，只一个劲儿向后缩。
阿娘见状，凉凉一笑，来拉我的手。
阵阵阴风里，她对阿爹放下话：「一儿一女，咱俩各管一个。是死是活，各凭本事。」
阿娘果然说到做到。
从那天开始，她只管我俩的饭，只帮我缝衣裳上的破洞。
我俩开了后院的一点荒地，预备种点秋菜，过冬前腌好，就不必只靠地瓜糊糊熬寒冬了。
阿娘知道我挂心大橘猫，便准我在后院的狗洞处也放一点吃食。
自打她回来后，大橘便再也没进过我家的院子，每每吃完东西，大橘远远看我一眼，就浑身炸毛地跑远了。
爹呢，这样穷的家境，他竟然不会切菜做饭。
幼时，有娘伺候着，长大了，又有新娘子伺候着。
所以我弟也被他带成了这类人。
再穷的地方，他们也要梗着脖子做耀祖，身子饿成了软面条，嘴也是硬的。
爹不会做饭，小弟又正在长身体，没两天，就饿得起不来了。
爹站在大门口，倚着门框，嘴里叼着根枯草，扯着嗓子，生怕邻里听不见：
「也是稀奇，头一次见亲娘只顾着自己吃，要饿死夫君和儿子的！」
阿娘蒸了热腾腾的苞谷面窝头，拿出一个递给我。
烫着手，我才翻了个面，就被角落里冒出来的饿死鬼抢走了。
阿娘一点儿不让着，上前一把掐住弟弟的后脖颈，不仅夺走窝头还给我，还把弟弟嗓子眼里的残渣也抠了出来。
弟弟几声惨叫，扑腾逃到阿爹脚下，再抬头，嘴角是几道尖细的血痕——
不像是人的指甲，倒像是猫狗挠过的伤痕。
阿爹看一眼弟弟，气得去找镰刀。
他攥着镰刀冲过来，我立马护住阿娘。
我把窝头举到眼前，「窝头给你们，别伤我阿娘……」
阿爹干活的时候病恹恹的，可每每欺凌阿娘时，却仿佛有使不完的牛劲。
我和阿娘根本没有还手的力量，挨了太多的打，我现在只敢早早讨饶。
敞开的大门外，围满了凑热闹的乡亲们。
三婶子看不下去，劝道：「可快把刀放下吧！她娘俩为了你们家，呕心沥血、当牛做马，要不是你非要卖女儿，她婶子也不会这么生气！」
三叔将三婶扯回家，撂下常听的一句话：「人爷们管教自己的老婆孩子，你凑什么热闹？」
眼见阿爹因此更神气了，举起镰刀就要砍。
阿娘却气定神闲，盯着阿爹问道：「你是要和那天夜里一样，照着我的脖子，狠狠砍一刀吗？」
阿爹立马僵住，霎时脸红脖子粗，要阿娘闭嘴。
乡亲们指指点点，阿爹气得扭头去踹上门，又上了门闩。
再转身，阿爹已是满眼的阴狠：「算你命好，挨了那么一刀都能活下来。」
「你要是敢饿死我和儿子，我再给你一刀又如何！」
小说《慈乌守故林》 试读结束。